Comunicado de prensa publicado originalmente en el sitio web UKNOW de la Universidad de Kentucky. 

17 de octubre de 2019 | Por: Aimee Nielson

LEXINGTON, Kentucky -- El bourbon no sería bourbon sin el imponente roble blanco. Los destiladores llevan envejeciendo el bourbon en barricas de roble desde tiempos del Imperio romano. Las barricas de roble aportan al bourbon sus característicos sabores a caramelo, vainilla, frutos secos y tostado. Los destiladores de Kentucky recurren especialmente al roble blanco. Pero, ¿qué pasaría si esta especie se viera afectada por alguna enfermedad? ¿Cómo la protegerían los profesionales del sector? La Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de la Universidad de Kentucky se ha asociado con Maker’s Mark Distillery Inc. en Loretto, Kentucky, y Independent Stave Company para investigar el ADN del roble blanco.

«Esta investigación redunda en beneficio del sector y de todo el bosque oriental», afirmó Seth DeBolt, director del Instituto James B. Beam para las Bebidas Espirituosas de Kentucky, de la Universidad de Kentucky. «Nos gustaría obtener un mapa de referencia del genoma del roble blanco. Hemos identificado un árbol en la destilería Maker’s Mark, situada en Star Hill Farm, como un magnífico ejemplar representativo de la especie».

Este árbol en concreto, conocido como «Árbol 46», tiene cientos de años. El equipo ya está recogiendo esquejes y bellotas del árbol para comenzar la investigación.

Al estudiar el ADN del árbol, los investigadores podrán identificar las sutiles diferencias que existen dentro de una misma especie. DeBolt afirmó que es casi como considerar el roble blanco como un cultivo agrícola e identificar los rasgos clave de dicho cultivo.

«El reto aquí es comprender a fondo una especie, una especie verdaderamente fundamental y longeva que constituye el pilar del bosque», afirmó. «El objetivo es responder a preguntas como: ¿Cómo consigue vivir tanto tiempo en un mismo lugar? ¿Cómo mantiene su resistencia ante tantas enfermedades diferentes?».

La destilería Maker’s Mark y la empresa Independent Stave Company se han comprometido a financiar esta investigación, que garantizará la producción de barricas de roble nuevas para todo el sector durante las próximas décadas. El equipo de investigación también cuenta con miembros de la Universidad de Tennessee, la Universidad Estatal de Pensilvania y el Servicio Forestal de EE. UU..

«El roble blanco americano es un ingrediente clave en la elaboración del bourbon. El color y gran parte del sabor del bourbon provienen de las barricas de roble blanco, por lo que es de vital importancia que este preciado recurso natural se gestione y se preserve para las generaciones venideras», afirmó Rob Samuels, director de destilación de Maker’s Mark Distillery. «En Maker’s Mark, intensificamos constantemente nuestras iniciativas medioambientales, que se han convertido en un principio rector de todo lo que hacemos, y nos enorgullece participar en esta investigación que trascienda mucho más allá de nuestra sede en Star Hill Farm y contribuya a que esta especie vital prospere durante mucho tiempo en el futuro».

Independent Stave Company lleva más de 100 años fabricando barricas de roble y productos de tonelería de primera categoría. Con múltiples sedes en América del Norte, Europa, Asia, América del Sur, Australia y África, la empresa está comprometida con la salud del roble blanco.

«Durante 107 años, mi familia y nuestra empresa hemos dependido del roble blanco para nuestro sustento», afirmó Brad Boswell, director ejecutivo de Independent Stave Company. «Estamos encantados de poder comprender mejor su genética para contribuir a garantizar que la próxima generación de partes interesadas de Independent Stave Company disponga de un suministro abundante y de alta calidad de esta noble especie».

 DeBolt dijo que espera que la fase inicial esté terminada en aproximadamente un año.

«Me parece muy alentador que estos líderes del sector se hayan unido para garantizar que nuestros bosques sigan siendo sanos y productivos para las generaciones venideras», afirmó. «¿Te imaginas si perdiéramos el roble blanco? Sería un golpe fatal para un sector que significa tanto para Kentucky y, en realidad, para el mundo entero. Es algo que nos afecta a todos».

El Instituto James B. Beam para las Bebidas Espirituosas de Kentucky es una colaboración entre dos marcas emblemáticas: la Universidad de Kentucky y Beam Suntory. Integrado por expertos de diversos ámbitos, el instituto fomenta un enfoque multidisciplinar y colaborativo, y se compromete a desarrollar el talento humano del estado y a ofrecer oportunidades de crecimiento económico. Mediante la creación de programas excepcionales de docencia, investigación y divulgación, el Instituto James B. Beam para las Bebidas Espirituosas de Kentucky asumirá un papel de liderazgo en el sector de las bebidas espirituosas de Kentucky.

Contacto: 

Seth DeBolt, 859-257-8654, Victoria Pook, 859-323-7972