Comunicato stampa originariamente pubblicato sul sito web UKNOW dell'Università del Kentucky. 

17 ottobre 2019 | Di: Aimee Nielson

LEXINGTON, Kentucky -- Il bourbon non sarebbe bourbon senza la possente quercia bianca. I distillatori fanno invecchiare il bourbon in botti di rovere fin dai tempi dell’Impero Romano. Le botti di rovere conferiscono al bourbon i suoi aromi unici di caramello, vaniglia, nocciola e tostato. I distillatori del Kentucky si affidano in particolare alla quercia bianca. Ma cosa succederebbe se questa specie fosse colpita da una malattia? Come farebbero i professionisti del settore a proteggerla? Il Facoltà di Agricoltura, Alimentazione e Ambiente dell'Università del Kentucky sta collaborando con la Maker’s Mark Distillery Inc. di Loretto, nel Kentucky, e Independent Stave Company per studiare il DNA della quercia bianca.

«Questa ricerca è volta al bene comune del settore e dell’intera foresta orientale», ha affermato Seth DeBolt, direttore del James B. Beam Institute for Kentucky Spirits dell’Università del Kentucky. «Vorremmo ottenere una mappa di riferimento per il genoma della quercia bianca. Abbiamo individuato un albero presso la distilleria Maker’s Mark, nella Star Hill Farm, come splendido esemplare rappresentativo della specie».

Questo albero, noto come «46 Tree», ha centinaia di anni. Il team sta già raccogliendo innesti e ghiande dall'albero per dare inizio alla ricerca.

Analizzando il DNA dell’albero, i ricercatori saranno in grado di individuare le sottili differenze presenti all’interno di una stessa specie. DeBolt ha affermato che è quasi come considerare la quercia bianca come una coltura agricola e individuarne i tratti distintivi.

«La sfida consiste nel comprendere a fondo una specie, una specie davvero fondamentale e longeva che costituisce il pilastro della foresta», ha affermato. «L'obiettivo è rispondere a domande del tipo: come fa a vivere così a lungo nello stesso posto? Come fa a mantenere la resistenza a così tante malattie diverse?»

La distilleria Maker’s Mark e la Independent Stave Company sono intervenute per finanziare questa ricerca, che garantirà la produzione di nuove botti di rovere destinate all’intero settore per i prossimi decenni. Il gruppo di ricerca comprende anche membri della Università del Tennessee, Pennsylvania State University e il Servizio Forestale degli Stati Uniti.

«La quercia bianca americana è un ingrediente fondamentale nella produzione del bourbon. Il colore e gran parte dell’aroma del bourbon derivano dalle botti di quercia bianca, quindi è di fondamentale importanza che questa preziosa risorsa naturale venga gestita e preservata per le generazioni future», ha affermato Rob Samuels, responsabile della distilleria Maker’s Mark. “Noi di Maker’s Mark intensifichiamo costantemente il nostro impegno ambientale, che è diventato un principio guida per tutto ciò che facciamo, e siamo orgogliosi di partecipare a questa ricerca che avrà un impatto ben oltre la nostra sede di Star Hill Farm e contribuirà a far prosperare questa specie vitale per molto tempo a venire.”

Da oltre 100 anni, Independent Stave Company produce botti di rovere e prodotti di bottaia di altissima qualità. Con sedi sparse in Nord America, Europa, Asia, Sud America, Australia e Africa, l'azienda si impegna a tutelare la salute della quercia bianca.

«Da 107 anni, la mia famiglia e la nostra azienda traggono il proprio sostentamento dalla quercia bianca», ha dichiarato Brad Boswell, amministratore delegato della Independent Stave Company. «Siamo entusiasti di poter approfondire la conoscenza delle sue caratteristiche genetiche per garantire che la prossima generazione di stakeholder della Independent Stave Company possa disporre di una fornitura abbondante e di alta qualità di questa nobile specie».

 DeBolt ha dichiarato che spera che la fase iniziale sia completata entro circa un anno.

«Mi rincuora davvero vedere questi leader del settore unirsi per garantire che le nostre foreste rimangano sane e produttive per le generazioni future», ha affermato. «Riuscite a immaginare se perdessimo la quercia bianca? Sarebbe un colpo fatale per un settore che significa così tanto per il Kentucky, e in realtà per il mondo intero. È una questione che riguarda tutti».

Il James B. Beam Institute for Kentucky Spirits nasce dalla collaborazione tra due marchi iconici: l’Università del Kentucky e Beam Suntory. Composto da esperti provenienti da diversi settori, l’istituto promuove un approccio multidisciplinare e collaborativo e si impegna a formare la forza lavoro dello Stato e a offrire opportunità di crescita economica. Attraverso la creazione di programmi didattici, di ricerca e di divulgazione di eccellenza, il James B. Beam Institute for Kentucky Spirits assumerà un ruolo di primo piano nel settore dei distillati del Kentucky.

Contatti: 

Seth DeBolt, 859-257-8654, Victoria Pook, 859-323-7972